Características do Flamingo do Caribe (Phoenicopterus ruber)

Também chamado de flamingo vermelho, flamingo rosa e flamingo americano, é a única espécie de flamingo nativo da América do Norte.

O nome «flamingo caribenho» é um tanto impreciso, pois pode ser encontrado em áreas fora da região caribenha.

Era considerada a mesma espécie que o flamingo comum, mas hoje é conhecida por ser uma espécie distinta.

Principais características do flamingo caribenho

Um indivíduo adulto típico tem de 1,20 a 1,45 metros de altura, a maioria dos quais é representada por suas longas pernas cor-de-rosa com dedos dos dedos da teia.

Os Flamingos do caribe homens são ligeiramente maiores que as mulheres (em até 20%); pesam em média 2,8 kg, enquanto as mulheres pesam em média 2,2 kg. O pescoço é visivelmente longo, e a cabeça é pequena.

O bico é curvo e mais grosso no segmento inferior; no seu interior tem minúsculas placas de queratina com alguns pêlos, que formam toda uma estrutura utilizada para a filtragem de alimentos.

A plumagem é de cor rosada ou quase vermelha carmesim, com um tom intenso. A mudança de cor é visível quando se abrem as asas em vôo, já que as penas primárias e secundárias nas bordas e parte da superfície inferior de cada asa são pretas.

Distribuição e habitat

Os flamingos caribenhos estão naturalmente distribuídos ao longo da costa da Península de Yucatan no México, na costa norte da América do Sul, em várias ilhas do Mar do Caribe e, em menor extensão, na costa da Flórida nos Estados Unidos.

Há uma população muito pequena nas Ilhas Galápagos. Ela está presente no Brasil, Colômbia, Venezuela, República Dominicana, Haiti e Guiana Francesa, entre outros países.

Habita principalmente lagoas costeiras e salinas, pântanos salgados, corpos de água salobra rasa e estuários.

A dieta do Phoenicopterus ruber

Sua dieta não difere muito da de seus parentes que vivem do outro lado do oceano, incluindo pequenos crustáceos, moluscos, vermes, insetos, algas e diatomáceas.

Por vezes, ele ingere a lama para predar organismos microscópicos, como bactérias e protozoários.

Em vez de pegar seu alimento e de expor seu bico para comê-lo, o flamingo caribenho geralmente filtra e engole-o enquanto sua cabeça está quase completamente submersa na água.

A água doce é obtida da chuva ou de corpos de água doce, embora estes nem sempre estejam disponíveis.

Comportamento dos Flamingos do caribe

Apresenta comportamento social. As colônias de flamingos do Caribe são compostas por dezenas ou milhares de membros.

Eles não são territoriais e normalmente não mostram agressão uns aos outros, mas se se sentem ameaçados, tentam bicar a cabeça de seus oponentes, persegui-los e emitir vocalizações enquanto esticam seus pescoços.

Embora não sejam animais migratórios, eles tendem a se mover centenas de quilômetros durante vários períodos do ano, dependendo da disponibilidade de alimentos.

Alguns se mudam para outras áreas durante sua época de reprodução, mas os que vivem nas Galápagos não viajam para outros lugares.

Reprodução do flamingo caribenho

Os hábitos de reprodução do Phoenicopterus ruber são semelhantes aos de outras espécies de flamingos.

Elas atingem a maturidade sexual aos 2-6 anos de idade, mas as fêmeas geralmente têm sua primeira reprodução por volta dos 6 anos de idade ou após eles. A época de reprodução varia entre as populações.

Os machos que buscam companheiros de grupo realizam exibições em grupo para cortejar as fêmeas, de modo que elas movimentam o pescoço ou levantam as asas quase simultaneamente.

Estas exposições implicam que todos ou a maioria dos membros da colônia estão em época de reprodução para que possam acasalar ao mesmo tempo.

Um único ovo (raramente 2) é colocado em um ninho construído pelo macho e pela fêmea.

É um monte de lama de cerca de 30 centímetros de altura, com um buraco raso na parte superior. Os pais incubam o ovo por 27-31 dias. 5-8 dias após o nascimento, o pintinho deixa o ninho e se prende aos «berçários» onde há outros filhotes; todos são cuidados por alguns adultos.

Com 9-13 semanas de idade, os filhotes deixam os berçários e começam a viver por conta própria.

Ameaças de extinção e conservação

O flamingo caribenho é considerado uma espécie de «Menos Preocupação», pois sua população total ainda é abundante e está aumentando.

Entretanto, é vulnerável à perda de habitat devido à construção e ao desenvolvimento urbano.

Atividades de conservação e pesquisa têm sido realizadas em algumas áreas e países onde a espécie ocorre, mas os esforços de conservação são atualmente menos conhecidos em nível internacional.