Se você é da cidade, pode não entender, mas se o campo ou mesmo o mato é sua coisa, em algum momento você se assustou com estranhas garotas das árvores que dizem «Olá, querida!» e «Como você está?

Aves selvagens, como as catatuas, estão repetindo frases passadas de suas irmãs domésticas fugidas ou soltas, e esta é uma das mudanças que estamos percebendo cada vez mais.

As aves são criaturas sociais. Os pintos aprendem a se comunicar imitando os sons feitos por seus pais e aqueles mais acima no grupo.

Ao contrário dos seres humanos, as aves não têm cordas vocais. Pensa-se que elas usam os músculos e as membranas da garganta – especificamente o syrinx – para direcionar o fluxo de ar para produzir tons e sons.

Nem todas as aves podem aprender a fazer sons completamente novos. Até o momento, apenas três grupos de aves intimamente relacionadas foram encontradas para ter esta habilidade: pássaros canoros, papagaios – como catatuas e periquitos – e beija-flores.

Berço, futebol e telefones

«Estas aves são muito inteligentes e muito sociais, e a comunicação e o contato é importante entre elas», disse Robinson ao The Daily Telegraph da Austrália.

«Então a ave que tem sido animal de estimação começa a dizer coisas que seus donos lhe ensinaram e o resto do bando inteiro começa a falar também, para imitá-lo».

Embora os papagaios possam fazer ruídos que soam como palavras, eles estão apenas imitando sons que eles acham atraentes, diz Les Runce da UK Parrot Society.

«Poderia ser uma canção de ninar, um canto de futebol, o som de um microondas ou um toque de telefone», explica ele.

As aves jovens, como bebês humanos, aprendem a falar ou cantar através da imitação, diz o biólogo comportamental Johan Bolhuis, da Universidade de Utrecht, na Holanda.

Em pesquisa publicada em agosto na revista Neuroscience Research, ele descreve «um período transitório de vocalização precoce, o que chamamos de balbuciar em humanos».

E, como diz Bolhuis à BBC, os papagaios e outras espécies de pássaros cantores podem aprender ao longo de suas vidas, como o exemplo australiano.

«Eu estudei budgerigars – pequenos papagaios – que podem ensinar outros a dizer palavras japonesas».

«Nesta e em outras pesquisas vimos que o cérebro destas aves está organizado de forma semelhante ao cérebro humano em relação ao aprendizado vocal». Além disso, os mesmos genes estão envolvidos no canto e na fala».

Ele acrescenta que o canto dos pássaros tem uma «gramática primitiva» que é muito diferente da gramática complexa da linguagem humana.

«A pesquisa das aves pode nos ensinar muito sobre o desenvolvimento da fala humana e os problemas que podem ocorrer, por exemplo, a gagueira». Portanto, papagaios e pássaros canoros podem nos dar pistas importantes sobre como os humanos podem aprender a falar e incorporar a linguagem.

Os papagaios geralmente são ensinados a falar por seus mestres repetindo a frase escolhida uma e outra vez. Mas o pássaro pode aprendê-la após ouvi-la apenas uma vez.

«Os papagaios têm uma boa memória e só precisam ouvir um som uma vez para reproduzi-la», diz Runce.

«A filha de um amigo tinha uma unha encravada, bateu nela e soltou um poderoso grito. Seu pássaro ainda o repete, e isso foi há 30 anos.

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