Os Morcegos são Pássaros?

A Profepa tem, entre outras tarefas, a atribuição de verificar o cumprimento da legislação ambiental, através de ações de inspeção e vigilância com o objetivo de conservar e proteger a vida selvagem em território nacional.

Entre os relatos de avistamentos que são feitos estão répteis, aves ou mamíferos, como ursos, felinos, gambás ou o único capaz de voar, o morcego.

Morcegos, os únicos mamíferos voadores

Os morcegos pertencem à Ordem Chiroptera, que em grego significa «mão alada» (cheir mano, e pteron ala) e fazem parte do grupo de mamíferos que se caracterizam, entre outras coisas, por ter cabelo, alimentar seus filhotes com leite e ter dentes diferenciados de acordo com sua função.

Eles são os únicos mamíferos capazes de se sustentar em vôo, porque seus dois membros superiores, semelhantes às nossas mãos, foram modificados de tal forma que os dedos são muito mais longos e têm uma fina membrana flexível entre eles que forma a asa.

Outra característica importante é seu sistema de ecolocalização, que lhes permite orientar-se no escuro emitindo sons ultra-sônicos que saltam dos obstáculos, sendo o ressalto captado pelos ouvidos e dando-lhes uma idéia do que está ao seu redor.

A ecolocalização permite que os morcegos percebam seu entorno com muita precisão, mesmo na escuridão total.

Graças a esta característica, os morcegos têm sido capazes de conquistar e fazer um ótimo uso do céu noturno, desempenhando à noite praticamente todas as funções que as aves desempenham durante o dia.

Distribuição e habitat

Com mais de 1.100 espécies, os morcegos são a segunda ordem de mamíferos mais diversificada do mundo, depois dos roedores.

Há uma grande diversidade e eles se distinguem por suas formas faciais, cor, tamanho e pelos alimentos que consomem.

Este grupo é quase cosmopolita na distribuição, ocupando diferentes habitats, desde regiões ao nível do mar até montanhas altas. Tradicionalmente, a ordem Chiroptera foi dividida em duas subordens: Megachiroptera e Microchiroptera.

A subordem Megachiroptera é a exceção ao nosso conceito comum de morcegos, pois são espécies que voam durante o dia e dormem à noite.

Estas megachiroptera incluem as chamadas «raposas voadoras» e seus parentes, espécies que habitam a Ásia tropical, Oceania, Austrália e África, e são caracterizadas por seu tamanho médio a grande, de até 1,20 metros da ponta da asa à ponta da asa, e uma face desgrenhada na maioria delas.

A diferença entre as duas subordens é tal que os cientistas ainda estão tentando descobrir se eles fazem parte do mesmo grupo ou se eles só têm uma forte semelhança em suas estruturas de asa.

O Brasil abriga apenas a Microchiroptera e existem aproximadamente 138 espécies de quiroptera, tornando-o o quinto país mais biodiversificado do mundo, superado apenas pela Indonésia (209 espécies), Venezuela (154), Peru (152) e Brasil (146).

Eles estão distribuídos em todo o mundo, com exceção de algumas ilhas e dos pólos. Eles utilizam uma grande diversidade de habitats para descanso e alimentação, tais como florestas e bosques, áreas tropicais primárias ou regeneradas, e algumas espécies se adaptaram bem às áreas urbanas.

Alimentando

Das 138 espécies de mamíferos relatadas para o Brasil, três quartos das espécies de morcegos brasileiros (cerca de 100) se alimentam de insetos, 20 de frutas, 12 de néctar e pólen de flores, três ingerem sangue e mais quatro comem a carne de pequenos vertebrados, desde peixes até mamíferos.

Hábitos

Os morcegos são silenciosos e realizam suas atividades à noite. Eles são animais muito sociais, freqüentemente compartilhando seus poleiros (geralmente cavernas e cavernas) com milhares ou mesmo milhões de seus companheiros morcegos.

• Estes mamíferos são de vida extremamente longa. Muitas espécies de morcegos pequenos (4 a 10 gramas) vivem há mais de 25 anos.
• Entre as muitas maravilhas dos morcegos está a capacidade de várias espécies de morcegos pequenos de viverem por mais de 25 anos.
• Entre as muitas maravilhas dos morcegos está a capacidade de várias espécies temperadas de reduzir seus sinais e processos vitais.
• Isto ocorre a um grau que lhes permite sobreviver aos rigorosos invernos, pois seu gasto energético é mínimo e só aumenta até a primavera seguinte.

Quando chega o mês de novembro, os morcegos procuram um abrigo silencioso e hibernam. O problema não são as baixas temperaturas, mas a possibilidade de conseguir alimentos suficientes para sobreviver, e no inverno os insetos desaparecem.

Para enfrentar com sucesso a hibernação, o taco precisa acumular 30% de seu peso sob a forma de gordura subcutânea durante o outono.

Este tipo de estado letárgico pode ser regulado pelo próprio morcego, que, se perturbado, através de um processo de reativação metabólica, acordará e se moverá. No entanto, ela consumirá suas reservas de gordura.

Importância ecológica

Os morcegos, devido à sua grande diversidade, têm um grande impacto ecológico em diferentes níveis das comunidades que formam.

1.- Polinizadores

Foi estimado que os morcegos são polinizadores de pelo menos 500 espécies de 96 gêneros vegetais e atuam como dispersores eficientes de pólen, contribuindo assim para a reprodução e estrutura populacional das espécies que polinizam.

2.- Dispersores de sementes

Os morcegos são as sementes mais importantes que dispersam os mamíferos nos trópicos devido a sua capacidade de voar.

Elas contribuem para a propagação de muitas espécies vegetais muito importantes dentro das cadeias alimentares destes ambientes.

Estima-se que nas regiões tropicais, elas dispersam 2 a 8 vezes mais sementes do que as aves, o que as torna elementos fundamentais na regeneração natural das florestas.

3.- Controle da população de insetos:

Entre os morcegos há uma grande diversidade de espécies insetívoras, eles são os principais consumidores de insetos noturnos e juntos consomem dezenas de toneladas deles diariamente.

Algumas espécies consomem entre 50 e 150 % de seu peso corporal por noite, regulando as populações destes invertebrados nos ecossistemas tropicais.

4.- Criadores de nicho

Muitas espécies de morcegos vivem em cavernas ou grutas e com sua atividade diária geram novos nichos ecológicos que são habitados por comunidades de invertebrados.

Espécies hematófagas

Três espécies de morcegos em nosso país, que representam apenas 2,19% do total, se alimentam de sangue; em outras palavras, eles se qualificam amplamente como vampiros. O morcego vampiro de pernas peludas ou com dupla proteção (Diphylla ecaudata) e o morcego vampiro de asas brancas (Diaemus youngi) como o sangue dos pássaros e se esgueiram para cima deles entre os galhos onde eles empoleiram-se.

Eles trazem cautelosamente seus incisivos afiados junto aos tarsi posteriores das aves e fazem uma pequena ferida, da qual lambem o sangue de que necessitam.

Este modo de vida envolve sérias modificações do sistema digestivo, já que o sangue não é fácil de digerir devido ao seu alto teor de ferro, e o excesso de água deve ser rapidamente reduzido, caso contrário os sucos digestivos não fariam seu trabalho.

A outra espécie, o vampiro comum (Desmodus rotundus) chiropteran, escolheu alimentar-se do sangue de mamíferos maiores. Este modelo avançado de morcego é, como todos os morcegos, ágil em vôo, mas também é capaz de andar, mover-se com lúpulos discretos, rastejar em fendas estreitas e, quando chega a hora, pular em tempo hábil.

Seus dentes incisivos robustos e afiados arrancam um pequeno pedaço de pele, enquanto sua saliva tem uma substância anticoagulante, que permite que o sangue flua corretamente enquanto o morcego termina seu banquete.

Dessas três espécies de morcegos hematófagos, o morcego vampiro comum (Desmodus rotundus) é o mais comum e abundante.

Os morcegos hematófagos são observados somente na América Latina, na região entre o Brasil, México e a Argentina.

Esta espécie não tolera climas frios e não é encontrada em lugares onde a temperatura ambiente média é inferior a 10º Celsius.

Por que o morcego não é um pássaro?

Como a maioria dos mamíferos, inclusive humanos, os morcegos têm pelo, crescem no útero, nascem vivos e se alimentam do leite materno. Os morcegos pertencem a um grupo especial de mamíferos voadores chamado chiroptera.

O que as aves e os morcegos têm em comum?

As asas das aves e dos morcegos são análogas – ou seja, suas origens evolutivas são independentes, mas são superficialmente semelhantes porque evoluíram para desempenhar a mesma função. As analogias são o resultado de uma evolução convergente.